Las mujeres son líderes por naturaleza, por lo que no sorprende que hayan fundado muchas de las compañías más innovadoras y poderosas de la actualidad. Si bien las estadísticas históricas mostraban un crecimiento constante, la última década ha sido explosiva. Según el informe de American Express sobre el estado de las empresas propiedad de mujeres, se estima que solo en EE.UU. hay cerca de 14 millones de empresas propiedad de mujeres, empleando a millones de personas y generando ingresos que superan los $2.7 billones (trillions en inglés).
No se trata solo de números, sino de impacto. Las mujeres están fundando empresas a un ritmo que supera al promedio del mercado, inyectando diversidad en la toma de decisiones y resiliencia en la economía global. Desde el software hasta la cosmética ética, su huella es imborrable.
Aquí hay 12 negocios exitosos, desde clásicos hasta unicornios modernos, que comenzaron inspirados por mujeres empresarias:
1. Bark & Co.
Carly Strife cofundó Bark & Co. junto con Matt Meeker y Henrik Werdelin, unidos por su obsesión por todo lo relacionado con los cachorros. El trío lanzó su producto estrella, BarkBox, sin imaginar que se convertiría en un fenómeno cultural para los dueños de mascotas.
Strife, quien ha servido como COO, aportó una experiencia operativa vital tras su paso por Uber y Deloitte. La compañía no solo creció, sino que salió a bolsa en 2021 (bajo el ticker BARK), alcanzando una valoración que en su momento superó los $1.6 mil millones, demostrando que el mercado de las mascotas es un negocio muy serio.
Rashmi Sinha es la mente maestra detrás de la plataforma de diapositivas más famosa del mundo: SlideShare. Sinha cofundó la compañía con el CTO Jonathan Boutelle en 2006. Antes de esto, Sinha trabajaba en un laboratorio tras obtener un doctorado en Neuropsicología Cognitiva, hasta que su pasión por la tecnología web la llevó a emprender.
El éxito fue tal que LinkedIn adquirió la plataforma en 2013 por unos $119 millones. Sin embargo, la historia no terminó ahí: en 2020, la compañía Scribd adquirió SlideShare, manteniendo vivo el legado de Sinha como una herramienta esencial para el intercambio de conocimiento profesional.
3. Birchbox
Considerada la pionera del modelo de «cajas de suscripción», Birchbox fue cofundada por Katia Beauchamp y Hayley Barna, quienes se conocieron en Harvard Business School. Lanzaron la empresa en 2010 con un objetivo claro: hacer que la industria de la belleza fuera menos intimidante y más accesible.
El modelo fue un éxito rotundo que cambió el comercio electrónico, llegando a tener más de un millón de suscriptores y expandiéndose al mercado masculino. Aunque la empresa enfrentó desafíos financieros recientes y fue adquirida por FemTec Health en 2021, el impacto de Beauchamp y Barna es innegable: ellas inventaron la categoría de «discovery commerce» que hoy usan miles de marcas.
4. Cisco
Una de las historias más legendarias de Silicon Valley. Sandra Lerner fundó el gigante tecnológico Cisco junto con su entonces esposo Len Bosack. La motivación fue puramente práctica: no podían enviarse correos electrónicos desde diferentes edificios en la Universidad de Stanford. El deseo de Lerner de conectarse con su esposo llevó al diseño del enrutador multiprotocolo, la base del internet moderno.
Aunque Lerner salió de la compañía en 1990 (llevándose unos $170 millones), su espíritu emprendedor no se detuvo. Fundó la marca de cosméticos Urban Decay (famosa por sus colores atrevidos) y hoy se dedica a la agricultura orgánica y sostenible en Virginia.
5. Flickr
A los 35 años, Caterina Fake, ex directora de arte de Salon.com, cofundó Flickr en 2004. Curiosamente, el sitio nació de las cenizas de un videojuego fallido que desarrollaba con Stewart Butterfield. El juego no funcionó, pero la herramienta que crearon para compartir fotos dentro del juego era brillante.
En 2005, Yahoo adquirió Flickr por unos $35 millones. Fake se convirtió en una de las figuras más influyentes de la web 2.0, invirtiendo posteriormente en sitios como Etsy y Kickstarter. Hoy, Flickr sigue vivo bajo la propiedad de SmugMug, manteniendo la comunidad que Fake ayudó a construir.
6. Liquid Paper
Antes de que existiera la tecla «borrar», existía Liquid Paper. Fue la creación de Bette Nesmith Graham, una secretaria ejecutiva que en la década de 1950 comenzó a usar pintura blanca al agua y un pincel fino para corregir errores de mecanografía. Originalmente lo llamó Mistake Out.
De vender 100 botellas al mes desde su garaje, pasó a vender 25 millones de botellas al año. En 1979, vendió la empresa a Gillette por $47.5 millones. Y, como dato curioso para la cultura pop: Bette era la madre de Michael Nesmith, integrante de la banda The Monkees.
7. The Body Shop
Anita Roddick no solo fundó una empresa, inició un movimiento. Fundó The Body Shop en 1976 en Inglaterra para mantener a sus hijas mientras su esposo viajaba. Fue pionera en el concepto de cosmética ética, libre de crueldad animal y con comercio justo.
Roddick vendió la empresa a L’Oréal en 2006 por más de $1.000 millones. Aunque la marca ha pasado por varios dueños recientemente (Natura y luego Aurelius) y ha enfrentado dificultades financieras en el Reino Unido en 2024, el legado de Roddick cambió para siempre la responsabilidad corporativa en la industria de la belleza.
8. Ruth’s Chris Steak House
En 1965, Ruth Fertel, una madre divorciada, hipotecó su casa para comprar un pequeño restaurante llamado Chris Steak House en Nueva Orleans. Cuando un incendio destruyó el local en 1976, se vio obligada a mudarse. Como su contrato original no le permitía usar el nombre «Chris Steak House» en una nueva ubicación, simplemente le agregó su nombre: Ruth’s Chris Steak House.
Fertel construyó un imperio de la carne de alta gama. La cadena creció globalmente y, en 2023, fue adquirida por Darden Restaurants (dueños de Olive Garden) por aproximadamente $715 millones, consolidando el éxito de la visión de Ruth.
9. Build-A-Bear Workshop
A Maxine Clark se le ocurrió la idea de Build-A-Bear Workshop cuando una niña de 10 años cuestionó por qué no podía fabricar su propio peluche si no encontraba uno que le gustara en las tiendas. Clark, una ejecutiva minorista veterana, convirtió esa pregunta en una experiencia interactiva en 1997.
Hoy, la compañía ha evolucionado más allá de las tiendas físicas hacia el entretenimiento digital y contenido, pero sigue siendo un referente global. Clark ha ayudado a crear más de 200 millones de «amigos peludos» y continúa siendo una voz influyente en la educación y el emprendimiento.
10. Proactiv
Katie Rodan y Kathy Fields se conocieron estudiando dermatología en Stanford. Frustradas por la falta de soluciones efectivas para el acné, desarrollaron Proactiv Solution, un sistema que combinaba medicina y cuidado de la piel.
El producto se convirtió en un fenómeno de ventas gracias a sus famosos infomerciales. No contentas con un solo éxito, las doctoras lanzaron posteriormente su propia marca premium, Rodan + Fields, que se convirtió en la marca de cuidado de la piel número uno en Norteamérica en ventas directas, demostrando que su primer éxito no fue suerte, sino ciencia.
11. Canva
Es imposible hablar de mujeres en tecnología hoy sin mencionar a Melanie Perkins. Desde Australia, Perkins tuvo la visión de democratizar el diseño gráfico, haciendo que fuera accesible para cualquier persona, no solo para los profesionales con software costoso. Así nació Canva.
Lo que comenzó como una herramienta para anuarios escolares se ha convertido en una de las empresas privadas de software más valiosas del mundo, valorada en más de $26 mil millones. Perkins sigue siendo la CEO, liderando una plataforma que usan millones de personas diariamente.
12. Bumble
Whitney Wolfe Herd no solo cofundó Tinder, sino que tras salir de la empresa, decidió cambiar las reglas del juego de las citas. Fundó Bumble con una premisa simple pero revolucionaria: las mujeres deben dar el primer paso.
En 2021, Wolfe Herd se convirtió en la mujer más joven en llevar una empresa a la bolsa de valores (IPO) en Estados Unidos, tocando la campana con su hijo en brazos. Bumble ha crecido para incluir Bumble Bizz (negocios) y Bumble BFF (amistad), redefiniendo cómo se construyen las conexiones en la era digital.
